Phim xoay quanh cuộc đời đầy nghị lực của Hà, một người phụ nữ xuất thân từ gia đình nghèo khó. Cô phải lên thành phố làm giúp việc để trang trải học phí và giúp đỡ gia đình. Câu chuyện phim khai thác sâu vào những vấn đề tâm lý, gia đình và những sai lầm đáng tiếc trong cuộc sống mà con người phải tìm cách chuộc lại.

Khi đàn chim trở về nói về tình trạng chuyển phá rừng tự nhiên sang làm thủy điện , một đề tài được dư luận quan tâm. Bộ phim lấy bối cảnh kéo dài tại năm tỉnh và đều là những cánh rừng xa trung tâm thủ đô . Đây là điểm nóng của những cuộc chiến giữa đội kiểm lâm còn thiếu nhân lực và đội lâm tặc , góp thêm vào đó là sự tha hóa đội ngũ cán bộ biến chất trong chính quyền ở nhiều địa phương, gây nên sự khó khăn trong công tác quản lý rừng nói chung.