Năm 1900 ở Munich, thợ nấu bia tham vọng Curt Prank dùng các chiến thuật tàn bạo hòng xây nên một nhà rạp bia sẽ thống trị lễ hội Oktoberfest béo bở của thành phố.

Đông Đức tháng 11, 1984. Wiesler là nhân viên Stasi chuyên theo dõi người khác. Điệp vụ mới nhất của hắn là nghe trộm hàng ngày hoạt động của cặp nghệ sĩ Sieland và Dreyman. Từ sự quan sát cuộc sống của những người khác, Wiesler đã có những biến chuyển tâm lý rõ rệt để dẫn đến thay đổi cuộc sống của chính mình.